500년 이무기의 기다림

ㆍ① 마운드 꽁꽁자원 풍부 유기적 대응…10승 이상 3명 배출

ㆍ② 방망이 펑펑팀 홈런 3위·타점 2위…최강 중심타선 변신

ㆍ③ 배터리 척척주전포수 8개팀중 유일하게 부상없이 ‘안정’

튼튼한 선발과 중심타선, 팀 전력의 핵심 요인이다. 다른 팀에는 모두 찾아온 포수 부상이 KIA만 피해갔다. KIA는 올해 이 세 가지로 우승했다.

△6인 선발 시스템으로 승부

KIA 조범현 감독은 시즌 초반을 올해 가장 힘들었던 때로 꼽는다.

스프링캠프부터 준비했던 6인 선발 체제를 내놓은 뒤 성공 여부에 대한 부담이 컸기 때문이다.

개막 직후, 외국인 투수 릭 구톰슨과 아킬리노 로페즈·서재응·윤석민·양현종·곽정철까지 6명이 선발을 맡았다. 어느 팀도 해본 적 없는 6인 선발제였다.

6일 쉬고 등판하는 것이 리듬상 오히려 힘들다는 에이스 윤석민의 뜻에 따라 4월말 5인 선발로 돌아갔지만, 개막 초반 이 도전은 올해 KIA 마운드 상징이 됐다.

그만큼 자원이 풍부했다. 마지막까지 꾸준히 선발을 지킨 투수는 두 외국인 투수와 양현종 등 세 명뿐이었지만, 어느 한 곳이 구멍 나도 메워주는 투수가 나왔다.

5월 한 달 동안 마무리를 맡았던 에이스 윤석민은 시즌 막판 어깨 통증으로 빠졌다. 곽정철은 5인 선발제로 바뀐 뒤 불펜으로 이동해 손영민·유동훈과 마지막까지 KIA 불펜 핵심이 됐다. 서재응 역시 중간에 불펜으로 옮겼다.

구톰슨과 로페즈는 2002년 리오스(14승)-키퍼(19승) 이후 7년 만에 ‘10승 용병 듀오’가 됐고, 3년차 좌완 양현종은 무려 12승을 따내며 급성장했다.

선발이 구멍날 때마다 정성철·정용운 등 신인들이, 그리고 통산 100승을 채운 베테랑 이대진이 잘 메웠다. KIA가 특별히 긴 연패를 하지 않았던 이유다.

선발이 든든하게 긴 이닝을 채워주니 불펜도 튼튼해졌다. 손영민과 곽정철이 셋업맨으로 자리 잡았고, 한기주가 빠진 마무리 자리는 사이드암 유동훈이 21세이브를 올리며 완벽하게 소화했다. KIA의 팀 방어율은 3.93. SK 다음으로 가장 좋다.

△변신, 중심타선

지난해 KIA의 팀 홈런은 48개였다. 8개팀 가운데 꼴찌였다. 홈런까지 갈 것도 없이 팀 타율은 물론 팀 타점 자체가 465개로 7위였다. 타선이 정말 힘이 없었다.

그런데 올해는 팀 홈런 155개로 3위다. 팀 타율은 여전히 최하위지만, 팀 타점은 2위다. 중심타선이 강해진 영향이다.

KIA의 변신은 최희섭의 변화로도 대변될 수 있다. 지난 겨울 엄청난 체중 감량과 훈련량으로 조 감독까지 놀라게 한 최희섭은 올해 타율 3할과 30홈런을 모두 넘기고 95타점을 올리며 최고의 4번타자로 거듭났다. 1루 수비도 완벽에 가까웠다.

여기에 김상현이라는 깜짝 카드가 가세했다.

4월 중순 트레이드 직후부터 엄청난 화력을 뿜었다. KIA로 온 지 한 달도 안 돼 만루홈런을 3개나 터뜨린 김상현은 올해 뽑아낸 36홈런 가운데 4개를 만루포로 장식했다. 홈런과 타점·장타율에서 모두 1위를 해 KIA 우승의 일등공신이 됐다.

최희섭과 김상현이 뽑은 홈런만 68개다. 두자릿수 홈런 타자는 5명. 장성호와 나지완이 번갈아 3번타자를 지키면서 KIA 중심타선은 최강이 됐다.

△무적 안방마님

팀 전력을 말할 때 또 한 가지 핵심은 배터리다. KIA 마운드가 아무리 든든했다 해도 포수가 부실했다면 우승까지 할 수는 없었다.

올해 8개팀 가운데 주전 포수가 멀쩡한 팀은 KIA가 유일했다. 나머지 7개 팀 주전 포수들이 하나같이 부상 등으로 자리를 비웠지만, KIA 주전 포수 김상훈은 자리를 끝까지 지켰다.

지난해 개막 직후 발목 부상으로 시즌을 날렸지만, 올해는 주장까지 맡아 성실하게 시즌을 채웠다. 조 감독 부임 이후 점점 안정돼가고 있다는 평가를 받는 투수 리드에, 팀내 4위 타점 능력까지 선보이며 KIA를 승리로 이끌었다.

다른 팀에는 비상이 걸렸던 포수 쪽에서 KIA는 ‘현상 유지’한 것이 그 이상의 힘이 됐다.

<김은진기자>

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출처: 네이버 야구 http://news.naver.com/sports/index.nhn?category=kbo&ctg=news&mod=read&office_id=144&article_id=0000103116

[마이데일리 = 군산 박세운 기자] 길었던 여정은 해피엔딩으로 마감됐다. KIA 타이거즈가 2009 CJ 마구마구 프로야구 페넌트레이스 우승을 차지했다. 프렌차이즈 스타인 이종범과 주장 김상훈의 리더십 아래 선수단 전체가 하나로 뭉쳐 이룩한 업적이다. 우승의 영광을 차지한 KIA 주요선수들의 소감을 정리했다.

이종범

감독님, 코칭스탭, 선수단이 혼연일체가 되어 오늘의 페넌트레이스 우승이라고 하는 값진 결실을 맺은 것 같다. 이렇게 우승을 할 수 있었던 결정적인 계기는 아무래도 후반기 시작과 더불어 11연승을 거둔 게 가장 크지 않나 싶다. 비록 개인적으로 그 시기에 체력 저하가 오면서 컨디션 난조를 보이긴 했지만 후배들이 잘해줘 너무나 대견스러웠다.

앞으로 내가 운동을 얼마나 더 할 수 있을지 모르겠지만 분명한 것은 올해가 나에게 있어 한국시리즈 우승에 도전할 수 있는 마지막 기회가 될 수 있다는 것이다. 다시 오지 않을 이 기회에 젊은 선수들을 잘 다독여 꼭 V10의 영광을 이룩하고 싶다.

김상훈

올해 팀 주장을 맡으면서 개인적인 성적은 포기했다. 오로지 팀 성적만을 위해 1년을 보내야겠다 마음먹었는데 이렇게 페넌트레이스에서 우승을 하고 나니 감회가 남다르다. 처음 주장을 맡으면서 가장 신경을 썼던 부분이 젊은 투수들을 어떻게 이끌어 갈 것인가 하는 부분이었다. 타자들 중에는 이종범 선배를 비롯해 몇몇 고참 선수들이 있어 걱정이 되지 않았지만 투수들은 상대적으로 젊고 경험이 부족해 고민이 많았다.

하지만 이렇게 고민했던 부분들을 젊은 투수들이 잘해줘 좋은 결과를 얻었다. 개인으로서도 영광일 페넌트레이스 우승을 주장으로 경험하니 기쁨이 두 배가 된 것 같다. 이제 한국시리즈라고 하는 더 큰 무대가 남아있는데, 페넌트레이스에서의 성적은 단순한 수치일 뿐, 완전히 다른 경기가 될 것 같다. 조금은 들떠있는 선수단을 잘 추슬러 마지막 순간까지 웃을 수 있도록 최선을 다할 것이다.

최희섭

내가 메이저리그무대에서 한국 프로야구로 복귀한 유일한 목표가 바로 KIA타이거즈의 우승이었다. 하지만 지난 2년간 팀에 보여준 것은 아무것도 없었다. 그래서 지난 가을부터 피나는 땀방울을 쏟아냈다. 그 결실이 오늘의 우승으로 보상 받은 기분이다. 올 시즌을 보내면서 기쁘고 힘든 일도 많았지만 팀으로 봤을 때는 11연승을 달릴 때 가장 기뻤고, 지난 9월 8~9일, 광주 SK전에서 연패하면서 1경기 차까지 쫓길 때가 가장 힘든 시기가 아니었나 싶다.

개인적으로는 30홈런 이상을 기록한 게 기억에 남고, 6월 한 달간 장염과 컨디션 난조로 부진했을 때가 가장 힘든 시기였다. 이제 진짜 중요한 경기를 앞두고 있는데, 내가 한국으로 복귀한 유일한 목표를 달성하기 위해 중심타자 몫을 다 하겠다.

김상현

올해 스프링캠프에서 2차 명단에 빠지면서 최악의 기분으로 시즌을 시작했다. 그러다 갑작스런 트레이드가 이루어지면서 더욱 힘든 나날을 보낼 줄 알았다. 하지만 그것이 내겐 결정적인 기회가 되었다. 트레이드 되면서 KIA유니폼을 입고 스스로에게 "난 이제 벼랑 끝에 서 있다. 여기서 밀리면 죽는다"는 각오로 첫 경기에 나섰는데 경기를 거듭할수록 자신감이 생기면서 좋은 결과가 있었다.

무엇보다 초반 결정적인 찬스에서 만루홈런을 기록하면서 스스로에게 확신을 가질 수 있었으며, 최희섭 선배가 4번타자로 있으면서 나에게 많은 기회가 찾아온 게 이렇게 좋은 결과를 얻은 이유가 아닌가 싶다. 이제 한국시리즈를 준비해야 하는데 프로 입단 후 처음 맞는 포스트시즌이다. 비록 긴장이 되겠지만 최대한 부담감을 떨쳐버리고 페넌트레이스때의 좋았던 감을 잊지 않도록 노력할 것이다. 호쾌한 장타로 승리를 이끌겠다.

유동훈

프로 11시즌 만에 맞는 첫 페넌트레이스 우승이다. 감회가 새롭고 꿈만 같다. 올 시즌 초반 중간 계투로 시작해 후반기부터 본격적으로 마무리 보직을 맡았는데, 팀이 이기는 경기에서 블론세이브를 기록하지 않으며 팀 승리를 지켜낸 것이 무척 만족스러웠다. 마무리 보직이 맡겨졌을 때 첫 몇 경기는 긴장되기도 했지만 경기가 거듭될수록 자신감이 생겼다.

무엇보다 지난해의 값진 경험이 올 시즌의 나를 있게 했다. 지난해에는 3년만의 그라운드 복귀로 인해 시즌 중반 체력 저하를 드러내며 부진한 모습을 보였는데, 올해는 지난해의 시행착오를 반복하지 않으려 착실히 준비했던 게 큰 도움이 됐다.

한국시리즈라고 하는 무대는 나에게 있어 새로운 경험이 될 것이다. 아무래도 첫 등판이 가장 중요할 것 같은데, 심적인 부담감만 떨쳐 낸다면 페넌트레이스때와 같은 좋은 결과가 있을 것으로 기대한다. 팬들을 기쁘게 할 수 있는 야구를 하겠다.

윤석민

입단 5년 만에 맞은 페넌트레이스 우승이다. 아직 실감이 나지 않는다. 사실 우리 팀의 투수들이 젊다 보니 앞으로 2~3년은 더 경험을 쌓아야 좋은 결실이 있을 것으로 예상했는데 생각보다 빨리 이렇게 좋은 기회를 맞은 것 같다. 시즌 초반 선발투수로 좋은 성적을 거두지 못하고 갑작스레 마무리로 보직이 변경되면서 잠시 힘든 시기도 있었다. 에이스로서 제 몫을 다 하지 못한 것에 대한 아쉬움이었다. 그래도 다행히 팀이 중요한 시기에 나름대로 역할을 다 한 것 같아 만족한다.

개인적으로 지난해 베이징 올림픽과 올해 초 WBC대표로 참가, 중요한 국제 대회에서 소중한 경험을 쌓았는데 한국시리즈는 또 다른 기분이 들 것 같다. 아직 완벽한 몸 상태가 아니지만 충실히 재활을 마쳐 한국시리즈 무대에서 에이스로서의 역할을 멋지게 소화하고 싶다.

양현종

시즌 시작했을 때 팀 우승과 더불어 두자리 수 승을 목표로 했는데, 한 가지는 이미 이루었고 이제는 한국시리즈 우승만을 남겨두고 있다. 해태타이거즈부터 지금까지 좌완투수가 두자리수 승을 거둔 게 2번 밖에 없었는데 내가 3번째 투수가 된 것이 너무나 기쁘다. 오늘 페넌트레이스 우승 확정으로 인해 나머지 목표도 눈앞으로 다가왔다. 그저 꿈속에서나 생각할 수 있었던 한국시리즈 등판이 더 이상 꿈이 아닌 현실이 되었다.

이제껏 야구를 해 오면서 가장 기억에 남는 경기가 2006년 청소년 선수권대회 결승전이었는데, 이제는 아마도 2009년 한국시리즈가 되지 않을까 싶다. 선발이던, 중간이던 보직에 상관없이 최선을 다할 것이다.

[사진=군산 곽경훈 기자 kphoto@mydaily.co.kr]

(군산박세운 기자 shen@mydaily.co.kr)

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